Le grand jour est enfin arrivé. Nous allons pouvoir réaliser le projet que nous avions dessiné: observer les animaux dans leur élément naturel.
Direction le Parc national Kruger qui, avec ses 20 000 km2, est la plus grande réserve naturelle d’Afrique du Sud.
Il s’étend sur 350 kms du Nord au Sud et sur 67 kms d’Est en Ouest. Il est désigné par l’UNESCO comme réserve internationale de l’homme et de la biosphère.
Dans le parc on rencontre plus de 500 espèces différentes d’oiseaux et les fameux «big five» avec une estimation de 2500 buffles, 1000 léopards, 1500 lions, 5000 rhinocéros noirs et blancs et 12 000 éléphants.
Bien sûr d’autres espèces animales vivent à Kruger comme les zèbres, guépards, girafes, hippopotames, impalas, hyènes, phacochères, gnous, sans oublier les crocodiles, serpents et bien d’autres encore.
Mais se rendre à Kruger ne fut pas chose facile, non pas que la route est longue (150 kms environ) mais nous avons appris ce que pouvait être une administration pointilleuse, et la patience qui devait nécessairement l’accompagner.
Sortis à 8 heures 45 passeport en main, il n’a fallu pas moins de 2 heures pour obtenir le visa du Mozambique pour les 19 personnes qui composent notre groupe.
L’appareil destiné à relever automatiquement les informations de notre passeport était déclaré en panne. Je dis déclaré car à mon avis, partagé par d’autres, l’agent en charge de cette opération passait et repassait les passeports … du mauvais côté. C’est donc à l’aide d’un collègue qui lui dictait les informations et de 3 autres douaniers que nous obtînmes le précieux sésame. On ne comptera pas les fautes car nous n’avons plus désormais tout à fait le même nom…
Enfin nous voilà partis en mini bus jusqu’à la frontière avec l’Afrique du Sud, où là il faut tout recommencer.
Nous descendons du bus pour satisfaire au contrôle de nos papiers et l’apposition du visa Sud Africain sur nos passeports. Cela se fait assez rapidement malgré la queue à l’entrée du poste de douane.
Nous poursuivons notre route en direction de Lukimbi, notre lodge distant d’environ 60 kms. Puis nous quittons la route pour la piste. Nous sommes au beau milieu de la savane.
Nous découvrons notre lodge avec enthousiasme, 80 m2 environ avec entrée, chambre, salon, immense salle de bains avec vue imprenable sur la rivière et la nature, douche extérieure, terrasse etc..
Un rapide déjeuner, et nous voilà partis pour notre premier safari.
Nous faisons connaissance de Craig, notre ranger qui conduit le tout terrain Land Rover spécialement aménagé, et Thomas le pisteur installé sur un siège spécialement aménagé sur le capot avant du véhicule.
Thomas n’a pas son pareil pour épier la moindre trace au sol, un bruit de feuillage, ou détecter l’animal qui se confond dans la nature. Son regard perçant balaye de droite à gauche de part et d’autre du chemin.
Il guide le ranger par le geste et nous roulons souvent hors sentier.
Si nous apprécions les qualités de notre véhicule qui semble pouvoir avaler n’importe quel terrain, en toutes positions, même acrobatiques, le moins que l’on puisse dire c’est que nous étions secoués comme du pop corn !
Mais quel émerveillement de découvrir ainsi, dans leur élément naturel ces animaux, qui ne semblent pas du tout dérangés par notre présence. Nous sommes étonnés de pouvoir les approcher d’aussi prêt. Il est vrai que nous avons comme instructions de ne pas se lever, ni sortir, ni parler fort.
Ce safari est entrecoupé par une pause collation, dans un espace entretenu au bord d’une mare où deux tortues se donnent du bon temps. Eau fraîche, petits gâteaux, rien ne manque.
Puis nous reprenons notre safari jusqu’à la nuit où le pisteur utilise un phare portable pour éclairer la forêt. Mais quelle ambiance !
Après dîner, nous rejoignons notre lodge accompagné par notre ranger.
Interdiction formelle de sortir seuls la nuit, car il y a un risque de rencontrer quelque animal plus ou moins sympathique. Nous cheminons sur des passerelles situées à environ 2 mètres au-dessus du sol.
Nous découvrons notre lit avec sa moustiquaire préparé pour la nuit.
Vite on dort demain lever à 5h30 pour notre 2ème safari.
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